De Leidse skyline kent geen karakteristieke horizon met kerktorens; noch de Hooglandse kerk noch de Pieterskerk heeft er een. De Hooglandse kerk begon aan uitbouw en aan een nieuwe toren in de 15e eeuw, maar rond 1500 raakte het geld op. De ooit hoge toren van de Pieterskerk stortte in 1512 in, en men had geen geld voor een nieuwe.
Het gebrek aan financiële middelen had twee redenen. Allereerst stagneerde de ontwikkeling van de lakennijverheid. Dat leidde in 1494 zelfs tot een faillissement van de stad. De armoede groeide. Daarnaast raakte de katholieke kerk in een crisis. Er was toenemende kritiek op de rijkdom van de kerk en op de officiële kerkelijke leer (Reformatie). Er was dus minder animo om geld te steken in de kerk.
Hervormers en vervolgingen
Ideeën van kerkhervormers vonden weerklank. Zowel die van de gematigde Maarten Luther, als ook die van meer radicale Wederdopers, zoals Jan Beukelsz. van Leiden die in 1534 het Koninkrijk Gods in Munster stichtte.
