Een Gouden Eeuw
Leiden werd in de 17e eeuw de grootste textielproducent van Europa. Leidse producten werden over de hele wereld verhandeld. Het grootste deel van de stadsbevolking was bij de wolnijverheid betrokken. Leiden was in de Gouden Eeuw na Amsterdam de grootste stad van de Republiek. Ondanks de pestepidemieën, maar dankzij de vele immigranten was de bevolking rond 1660 uitgegroeid tot 63.000 inwoners.
De stad breidde uit, de huidige binnenstad werd gevormd. Veel monumentale gebouwen en gevels, hofjes en wevershuisjes, stadspoorten en kerken stammen uit deze tijd. Ook de Leidse schilderkunst beleefde een hoogtepunt; Rembrandt, Lievens, Jan Steen, Van Goyen, Dou en Frans van Mieris kwamen allen uit Leiden.

De Leidse universiteit
In 1575 kreeg Leiden een universiteit: de eerste in de Noordelijke Nederlanden.